红外线辐射的实质是一种电磁波辐射，不同的频率构成了一个很宽的光谱——从可见光到红外线。加热丝的温度决定了加热管辐射强度随波长的分布。根据光谱分布中最大辐射强度的位置，将红外辐射加热管分类为：短波（波长0.76～1.6μm左右）、中波（波长1.6～4.0μm左右）和长波（波长4.0μm以上）的产品。

红外加热技术于20世纪70年代诞生于美国，最早由美国宇航局（NASA）用于模拟人造卫星接近太阳时，表面温度快速上升到2000℃时的升温过程。70年代中期为了进行航天飞机飞返大气层时与空气摩擦产生高温的实验，高红外加热技术被用来模拟航天飞机表面温度由-273℃低温迅速升温到1800℃高温的过程。随后不久，该技术向民用领域扩散，到20世纪90年代中期，在美、德、日等西方发达国家，高红外辐射加热技术已普遍应用于涂装、印刷、包装容器、塑料加工、印染、食品加工、木材干燥、化工制药、热处理等几乎所有需要加热的行业。

20世纪70年代中期，红外辐射加热技术传入中国，在少量行业中被试用。由于对这一技术的应用前景不够了解，其发展比较缓慢。至20世纪90年代，高红外辐射加热技术被引进中国。由于缺少对高红外加热技术的推广和宣传，加上对这一技术的核心部件红外辐射加热管的制造技术掌握不够深入，因此，直到20世纪90年代末，这一技术在我国的应用和发展还处于西方发达国家90年代初、中期的水平。最近几年，高红外辐射加热技术的优点逐步被认识，红外辐射加热管的制造水平日益提高，其在国内各行业的应用范围日见广泛。